À l'origine de la BNP, on trouve :
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Comptoir national d'escompte de Mulhouse, (CNEM) constitué en Mars 1848
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le Comptoir national d'escompte de Paris CNEP, constitué en 1848.
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la BNCI, crée en 1932, à partir de la BNC, créé en 1913 .
En 1869, un groupe de banquiers et capitalistes Adrien Delahante, Edmond Joubert et Henri Cernuschi créent la Banque de Paris qui installe son siège 3 rue d'Antin, près de l'Opéra.
La BNP est née le 4 mai 1966 de la fusion de la BNCI (Banque nationale du commerce et de l'industrie et du CNEP (Comptoir national d'escompte de Paris). Ce rapprochement intervient dans un contexte de réformes et de concentration bancaires initié par le Ministre des Finances Michel Debré, en vue de "renforcer la structure des grandes banques pour développer leur action dans le domaine du crédit à l'intérieur et à l'extérieur". La BNP installe son siège dans les immeubles de la BNCI, boulevard des Italiens.
La fusion fait de la BNP la première banque française, la deuxième en Europe et la septième dans le monde en termes de total de bilan. Elle lui apporte de solides positions internationales.
Elle est privatisée en 1993. Succédant à René Thomas, qui présidait la BNP depuis 1982, Michel Pébereau quitte la présidence du Crédit Commercial de France pour prendre celle de la BNP en juillet 1993. Il vient préparer la privatisation imposée par la loi du 19 juillet 1993, effective en octobre. L'opération recueille en 10 jours 2,8 millions de souscriptions, dont plus de 1,6 millions de clients de la banque.
Après la privatisation Michel Pébereau décide de centrer le développement de la banque sur ses deux grands métiers historiques :
- La banque de proximité en France, au service des particuliers et petites et moyennes entreprises ;
- La banque de grande clientèle à l'échelle mondiale, au service des entreprises, des institutions financières et d'une clientèle privée désireuse d'assurer une gestion internationale de son patrimoine.
- La mise en œuvre de cette stratégie s'appuie sur de solides alliances, notamment avec l'UAP (Union des Assurances de Paris) numéro 1 de l'assurance en France et la Dresdner Bank, deuxième banque allemande.
Le 22 mai 2000 Banque nationale de Paris (BNP) fusionne avec Paribas pour donner naissance à BNP Paribas