La réflexion des années 1970 aux Etats Unis sur la gouvernance d'entreprise est  est la première forme de la défiance à l'égard des managers et des conseils d'administration en réaction avec la philosophie des années 1950-1960, l'ère des managers. La confiance dans les managers, avec la "business administration", suivait elle-même le mouvement de défiance à l'égard des actionnaires des années 40 , après le crash de wall street.

La réflexion sur la "gouvernance d'entreprise" , avec le professeur Cosnard à l'Université de Michigan qui publi"" "The Corporation in Perspective" résulte de l'échec de l'industrie américaine, et en particulier de l'industrie automobile. Elle prône une certaine réglementation des sociétés, et elle s'inspire en fait de l'exemple juridique qui est marqué par la réussite économique, à savoir la France et l'Allemagne. Celles-ci sont en plein essor des Trente Glorieuses, et la "gouvernance d'entreprise" reflète à certains points de vue le "gouvernement d'entreprise" de Bloch Lainé.

Le concept de "stakeholder" est inspiré de l'intérêt social, regroupant les parties intéressées à la réussite de l'entreprise.